La Guerra Civil espanyola s'inicià el 19 de juliol de 1936, un cop
fracassà parcialment el cop d'estat feixista contra el règim republicà i
el Govern no aconseguí d''aturar-lo arreu del país. L'Estat espanyol
restà dividit en dues zones: l'ocupada per les forces rebels franquistes i la que controlaven
les forces lleials al Govern republicà.
Catalunya esdevingué ben aviat la capital política i econòmica de la
República, i el Penedès es veié immers en l'esforç de guerra que
comportà ser un territori no ocupat fins quasi el final de la guerra. La
divisió dins les
files republicanes i l'escàs suport internacional, descomptant les
Brigades Internacionals, l'URSS i Mèxic, per una banda, i la unitat de
les files franquistes i els ajuts rebuts, sobretot, de l'Alemanya nazi i la
Itàlia feixista, per l'altra, decantaren, finalment, la victòria del cantó
franquista.
La presència de la guerra fou constant al Penedès, malgrat que el
front era a molts quilòmetres de distància: els milicians voluntaris, els
soldats de lleva, els refugiats d''altres zones del país, els hospitals
militars, els camps
d''aviació, les fàbriques d'armament, els bombardeigs aeris, la
defensa passiva i la defensa activa, l'escassetat alimentària, la
violència i la repressió, les col·lectivitzacions agrícoles i industrials...
Finalment, el mes de gener de 1939 el front es féu present al
Penedès amb els combats, els bombardeigs, la retirada republicana
de civils i militars i l'ocupació franquista i l'inici de la repressió.
Els 47 municipis de les comarques de l_Alt Penedès, el Baix Penedès i
el Garraf serven més de 400 elements patrimonials relacionats amb la
Guerra Civil espanyola (1936-1939) i inventariats pel projecte de
recerca i difusió
històrica "Tots els noms" (el Penedès 1931-1978), coordinat per
l'Institut d'Estudis Penedesencs. A partir d'aquests elements s'han
dissenyat i senyalitzat tres rutes que passen per 16 municipis i
s'integren dins dels Itineraris de la Memòria Democràtica pel Penedès
i la Xarxa d'Espais de Memòria de Catalunya: la ruta de les Defenses
de Costa, la ruta del Front al Penedès i la ruta del Vesper de la
Gloriosa. Aquestes tres rutes estan interrelacionades i es pot optar
per fer-les geogràficament o temàticament.